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¿Debe evitarse siempre el estrés? ¿Puede ser productivo? ¿Cuáles son sus síntomas y cuál es su cura? La profesora Judy Lief habla sobre lo que es realmente el estrés y lo que las enseñanzas budistas tienen que decir al respecto.
La vida es estresante. Aunque algunas personas afirman que la vida contemporánea es especialmente estresante, soy escéptica sobre si eso es así. Los seres vivos siempre han tenido que luchar por comida, refugio y seguridad. Siempre han tenido el estrés de encontrar pareja y reproducirse. El mundo no es un jardín del Edén.
Se podría decir que la cuestión del sufrimiento o el estrés y qué hacer al respecto es fundamental en el budismo. Esta es la pregunta que llevó al Buda a emprender su viaje desde el principio y, a lo largo de su desarrollo, las enseñanzas budistas han examinado el tema en muchos niveles y desde muchas perspectivas diferentes.
Al igual que los investigadores médicos, los eruditos y practicantes budistas han catalogado los detalles de este síndrome para tratar sus síntomas y encontrar la cura definitiva.
Entonces, ¿qué es el estrés y qué tienen que decir las enseñanzas budistas al respecto? ¿Cuál es nuestra relación adecuada con el estrés? ¿Debe evitarse siempre o puede ser productivo? ¿Hasta qué punto es inherente a la vida o a nuestra propia creación? ¿Cuáles son sus síntomas y cuál es su cura?
La experiencia del estrés
La experiencia del estrés podría verse como una familia de sensaciones desagradables. Podemos experimentar el estrés como presión, ansiedad o claustrofobia. A veces nos enfrentamos a tantos desafíos que es como si nos estuviéramos ahogando. Nos sentimos abrumados, hundidos por todo como un barco que se hunde. El estrés puede hacernos sentir acorralados y que no tenemos salida. Es posible que simplemente nos congelemos o que provoquemos tanta ansiedad que se sienta como si nos estuviéramos ahogando hasta morir. Con estrés no hay aire. Sin espacio. Sin holgura ni frescura. Bajo la influencia del estrés, lo que alguna vez pareció fácil se vuelve completamente imposible, y no importa a dónde vayamos, parece que no hay escapatoria. Con el estrés nos angustiamos, como si estuviéramos a punto de quebrarnos..
Cuando estamos estresados, nuestro cuerpo se vuelve más rígido, como si se encogiera sobre sí mismo. Mentalmente, nuestro pensamiento se vuelve rígido y no fluye libremente. Emocionalmente, estamos nerviosos y temerosos. La más mínima irritación puede hacernos enojar y podemos arremeter con ira. O podríamos encerrarnos en nosotros mismos, cerrarnos y cerrarnos. Olvidamos respirar; es como si el núcleo de nuestro cuerpo fuera un gran dolor.
Una vez que empiece a pensar en todas las cosas por las que debe estar estresado, la lista sigue y sigue. Podría comenzar con los problemas más cercanos, como la necesidad de pagar el alquiler o encontrar un trabajo. Pero con solo leer el periódico, puede expandirse rápidamente para incluir problemas globales como el hambre, la guerra, la superpoblación y la destrucción del medio ambiente. Incluso podemos usar el hecho de que estamos estresados por cuestiones tan globales como una credencial, como si nuestro estrés y nuestra preocupación fueran una virtud o una prueba de nuestra comprensión, empatía y sensibilidad.
Cuando experimentamos estrés, luchamos por encontrar a alguien o algo a quien culpar. Suponemos que debe haber alguna razón externa por la que nos sentimos tan mal, y que, si simplemente eliminamos esa situación, estaremos bien. Si hay una causa externa obvia, simplemente deberíamos eliminarla. Podríamos dejar de ver a la persona que nos vuelve locos o dejar de aceptar ponernos en situaciones que sabemos que son molestas. Sin embargo, hay muchas situaciones sobre las que es posible que no podamos hacer mucho, sin importar cuán estresantes puedan ser.
Cuatro estilos de esperanza y miedo
Debido a que se considera importante comprometerse a hacer lo que podamos para mejorar las condiciones de vida de todos los seres, es necesario comprender cómo nos enredamos innecesariamente en capas y capas de estrés, y cómo podemos comenzar a desentrañar algunas de las cosas de ese enredo.
Para empezar, debemos analizar los fundamentos del estrés emocional, que se describen en términos de patrones de pensamiento arraigados. Debido a tales preocupaciones mentales, tomamos situaciones estresantes y las empeoramos. A través de nuestra confusión, no cambiamos ni la situación ni nuestra actitud, solo echamos leña al fuego.
Una cosa es reconocer lo que nos gustaría atraer y de lo que preferiríamos deshacernos, y otra muy distinta es estar obsesionado con salirse con la nuestra y aterrorizado de que las cosas salgan mal.
Clásicamente, esto se describe en términos de un ciclo interminable de esperanza y miedo que domina nuestras vidas día a día y momento a momento, de principio a fin. El filósofo budista indio Nagarjuna describe la esperanza y el miedo en términos de lo que se llaman las ocho preocupaciones mundanas: esperanza de felicidad y miedo al sufrimiento; esperanza de fama y miedo a la insignificancia; esperanza de elogio y temor de reproche; y esperanza de ganar y miedo de perder. Básicamente, nos pasamos la vida tratando de aferrarnos a algunas cosas y deshacernos de otras en una lucha interminable y estresante.
Podrías preguntar, ¿qué tiene de malo preferir la felicidad a la tristeza o el elogio a la culpa? ¿No se trata de la búsqueda de la felicidad? ¿No es obvio que ganar es mejor que perder? Pero una cosa es reconocer lo que nos gustaría atraer y de lo que preferiríamos deshacernos, y otra muy distinta es estar obsesionado con salirse con la nuestra y aterrorizado de que las cosas vayan mal. El problema es que la esperanza se une con su pareja, el miedo. No podemos tener uno sin el otro. Cuando estamos atrapados en este ciclo de esperanza-miedo, nuestra actitud es siempre tensa e incluso nuestras experiencias más satisfactorias están limitadas por la paranoia.
FELICIDAD VERSUS SUFRIMIENTO
En el primer caso de esperanza y miedo, miramos las cosas en términos de felicidad versus sufrimiento, placer versus dolor. Esperamos la felicidad, pero una vez que la tenemos, surge el miedo, porque tenemos miedo de perderla. Debido a ese miedo, nos aferramos al placer con tanta fuerza que el placer mismo se convierte en una forma de dolor. Y cuando surge el sufrimiento, ninguna ilusión hace que desaparezca. Cuanto más esperamos que sea de otra manera, más dolor sentimos.
FAMA VERSUS INSIGNIFICANCIA
En el segundo caso de esperanza y miedo, estamos obsesionados con la fama y tememos nuestra propia insignificancia. Nos abrimos paso hasta la cima, hambrientos de confirmación, y cuando no llega, nos enojamos. Luego, cuando nos damos cuenta de lo duro que debemos trabajar para ser vistos como alguien especial, nuestro miedo a la insignificancia se magnifica. Detrás de nuestra fachada de fama, sufrimos una especie de desolación y vacío interior.
ELOGIO CONTRA CULPA
En el tercer caso, estamos obsesionados con el elogio y tememos a la culpa. Necesitamos estar animados constantemente o comenzaremos a tener dudas sobre nuestro valor. Cuando no buscamos elogios, estamos ocupados tratando de encubrir nuestros errores para que no nos descubran. Pero nunca hay suficientes elogios para satisfacernos, y nunca estamos libres de la amenaza de que nos falten. Solo si somos perfectos podemos contar con la alabanza continua, pero, aunque luchemos por la perfección, nunca podremos alcanzarla. El más mínimo error es todo lo que se necesita para reavivar nuestro miedo.
GANANCIA CONTRA PÉRDIDA
Finalmente, con el cuarto caso estamos obsesionados con la ganancia y la pérdida. Invertimos en situaciones con grandes esperanzas y esperamos que, si las cosas han ido mejorando, lo seguirán haciendo. Esa cualidad de esperanza es tan seductora que nos olvidamos de la facilidad con la que las situaciones pueden volverse contra nosotros. Pero justo cuando estamos a punto de felicitarnos por nuestro éxito, el fondo se derrumba y el miedo vuelve a dominar. Nuestra esperanza se desmorona y tememos que las cosas sigan yendo cuesta abajo para siempre. Una y otra vez, las cosas son esperanzadoras en un momento y al siguiente no, y en cualquier caso estamos ansiosos.
Estos ciclos de esperanza y miedo ocupan nuestras mentes y capturan nuestra energía. No importa lo que nos esté pasando, pensamos que podría ser mejor, o al menos diferente. No importa quiénes seamos, creemos que podríamos ser mejores, o al menos diferentes. Nada es lo suficientemente bueno y nunca podemos relajarnos.
Los tres culpables
Detrás de todos estos estilos de estrés, el motor que los mantiene en marcha, hay una banda de tres culpables. Son: la fijación del ego, el apego emocional y las acciones habituales. Si observa su ira, mentalidad de pobreza, competitividad o codicia, los encontrará allí. Si examina cómo va continuamente entre la esperanza y el miedo, encontrará que son la causa.
Este trío es como una mafia interna a la que pagamos dinero por protección a diario. Una vez que perdamos nuestro sentido del todo y nos identificamos con esta pequeña parte, a la que etiquetamos como “yo”, “yo mismo” o “Yo”, habrá conflicto y lucha. Para apuntalar y defender ese “yo”, necesitamos aplicar nuestro arsenal de negatividad: nuestro aferramiento, ignorancia, odio y todo lo demás. Y una vez que esas energías se desatan, comenzamos a realizar acciones estúpidas y dañinas. Por esas acciones, cosechamos consecuencias, y una vez más se establece el ciclo, ya que reaccionamos a esas consecuencias de la misma manera dañina.
Fundamentalmente, hasta que penetremos en estos apoyos más profundos para las tensiones que experimentamos en la superficie de la vida, continuaremos siendo sacudidos por la esperanza y el miedo. Nuestro nivel de estrés puede fluctuar y podemos tener buenos y malos momentos, pero seguirá habiendo una corriente subterránea de estrés en todo lo que hagamos.
Estrés y crecimiento
Relacionarse con el estrés no es tan simple como tratar de reducir nuestro estrés o relajarnos. Una cierta cantidad de estrés es necesaria para el crecimiento y, a veces, necesitamos ponernos a propósito en situaciones estresantes. Es fácil confundir la virtud de la satisfacción o la paz con la pseudo-paz nacida de la inercia y el miedo al cambio. Es una simplificación excesiva del ideal de tranquilidad pensar que significa evitar el estrés. Grandes maestros como Nagarjuna y Sakya Pandita han señalado que para aprender debemos esforzarnos y que para progresar en el camino debemos renunciar a nuestro apego a la facilidad. Según Nagarjuna: “Si deseas la tranquilidad, abandona el aprendizaje. Si deseas aprender, abandona la comodidad “. De hecho, no existe una vida libre de estrés. La vida es movimiento y el movimiento es estresante. Sin estrés no habría camino, sabiduría ni logro. Irónicamente, sin estrés no podríamos estar tranquilos.
Chögyam Trungpa Rinpoche animó a los estudiantes a “apoyarse en los puntos afilados” de la experiencia. Todo esto apunta a que, aunque el estrés puede ser un obstáculo, también puede ser un catalizador para el crecimiento. Trungpa Rinpoche colocó a los estudiantes en posiciones más allá de su zona de confort y los alentó a hacer igual con ellos mismos. Fue particularmente destacado en su crítica del enfoque de buscar siempre la comodidad, ya sea ropa holgada y cómoda, una vivienda con aire acondicionado o sistemas de creencias cómodamente sin desafíos.
No solo tenemos que apoyarnos en nuestro propio estrés a veces, sino que también tenemos que estar dispuestos a permitir que otros aprendan de la misma manera. Es difícil ver a alguien luchar sin sentirse ansioso y sin querer ayudar, ya menudo eso es lo que debe hacer. Pero no siempre es tan sencillo. Por ejemplo, me dijeron que, si ves una mariposa luchando por salir de su capullo y tratas de aliviar su lucha abriendo el capullo, esa mariposa emergerá debilitada e incluso puede morir. La mariposa necesita el estrés de abrirse camino fuera del capullo para ganar fuerza y secar sus alas. Del mismo modo, un maestro jardinero me dijo que cuando planta un árbol joven, es mejor no protegerlo demasiado. Dijo que, si el árbol joven tiene que protegerse del viento y el clima, echará raíces más fuertes y será más saludable por ello. En este ejemplo, una vez más se reconoce que crecer implica inevitablemente cierto grado de dolor o estrés. La flor del invernadero o el niño sobreprotegido simplemente no adquieren las herramientas necesarias para sobrevivir.
Camino medio del estrés
Claramente, una cierta cantidad de estrés es parte de la vida, pero ¿cuánto estrés y qué tipo de estrés? ¿Cómo podemos navegar por un curso que es desafiante pero no abrumador?
La simple enseñanza de la primera noble verdad, la verdad del sufrimiento, puede ser la más difícil de comprender y aceptar. Seguimos pensando que, si arreglamos esto o aquello, modificamos aquí o allá, podemos evitarlo. Creemos que, si fuéramos más inteligentes, más bonitos, más ricos, más poderosos, viviéramos en otro lugar, más jóvenes, mayores, hombres, mujeres, con diferentes padres, lo que sea, las cosas serían diferentes. Pero las cosas no son diferentes; ¡Son como aparecen! Dado que no es realista esperar una vida libre de estrés, eso no sería tan bueno, en cualquier caso,
Al lidiar con el estrés, debemos tener en cuenta tanto las condiciones que enfrentamos como cómo las enfrentamos. A veces es posible eliminar las causas y condiciones que nos estresan, pero otras veces no es así. Por eso es importante distinguir entre los dos. Si podemos mejorar nuestra situación, deberíamos hacerlo. No tiene sentido quejarse, es mejor arreglarlo. Sin embargo, podemos estar atrapados en una situación estresante que no podemos cambiar. En ese caso, todavía tenemos la opción de cambiar nuestra actitud.
Necesitamos ser realistas y honestos con nosotros mismos para que, por un lado, no nos detengamos cuando podamos actuar y, por otro lado, no actuemos solo para hacer algo, cuando no hay ningún beneficio en hacerlo. Al mirar su situación externa, no hay necesidad de encubrir problemas o mirar el mundo a través de lentes de color rosa. Pero tampoco es necesario que te preocupes por todos los problemas del mundo con los que te bombardean a diario en las noticias o que te dejes pegar mentalmente por las infinitas vicisitudes de la vida cotidiana.
Cuando se le preguntó al gran maestro camboyano Mahagosananda cómo mantenía su alegría y ecuanimidad a la luz de la violencia y los horrores del Khmer Rouge por el que había pasado, sonrió y dijo: "La vida está llena de altibajos". Hay una gran enseñanza en esa declaración. Si adoptamos ese tipo de actitud, podemos liberarnos de algunas de nuestras pesadas expectativas sobre cómo se supone que debe ser la vida para nosotros, lo que nos libera para lidiar de manera más simple con cualquier cosa que encontremos. Si nuestras experiencias son exactamente lo que son, nada más y nada menos, podemos ver que no nos persiguen ni son una confirmación. Son simplemente el juego impersonal de causas y condiciones.
Esta actitud es diferente de la pasividad o el desapego en el sentido negativo de desapego, derrotismo o fatalismo. En cambio, apunta a una forma de compromiso con el mundo que es inteligente y no meramente reactiva, que es más realista que soñadora. Parafraseando al gran maestro Mahayana Shantideva: Cuando puedas hacer algo acerca de un problema, hazlo. ¿Por qué preocuparse por eso? Y cuando no tienes la capacidad o las circunstancias para hacer algo sobre un problema, ¿por qué preocuparte? Preocuparse y estresarse por eso no ayudará a nadie.
Entrenando la mente y el corazón
Puede ser el tipo de persona que se estresa ante la menor cosa o puede ser más duro, incluso inconsciente. Pero, de cualquier manera, no está condenado a estar bajo el control del estrés que encuentre porque simplemente "nació de esa manera". No importa en qué parte del espectro comience, puede comenzar a cambiar su relación con el estrés para mejor. Esto no se logra con ilusiones o pretendiendo ser otra persona, sino entrenando su mente y abriendo su corazón.
Una herramienta para el entrenamiento de la mente es la práctica de la atención plena, a través de la cual aprende a tranquilizar su mente y a dominar su parte salvaje. A medida que devuelve su atención repetidamente a la respiración, se familiariza más con su propia mente y se vuelve más fuerte. Es como si su mente tuviera más peso, por lo que no se deja llevar fácilmente por cada pequeña brisa. Es reconfortante descubrir que, en medio de toda la conmoción mental y los altibajos, hay algo estable y confiable en su mente en el centro. Cuando las cosas se ponen difíciles y siente que el estrés comienza a apoderarse de usted, puede aprovechar esa fuerza interior.
Junto con la atención plena viene la herramienta de entrenar el corazón para que sea más abierto y compasivo. Las prácticas de compasión te sacan de ti mismo y te recuerdan que debes pensar en los demás. Cuando sienta que la fuerza del estrés lo estrecha y lo atrae hacia sí mismo, puede resistir la tendencia a cerrarse. Puede mirar a su alrededor y, a través de la compasión, obtener una perspectiva más amplia.
El estrés es exagerado cuando su mente está voluble y desequilibrada, y también aumenta cuando está abrumado por preocupaciones personales y preocupado por usted mismo. Las prácticas de atención plena y compasión le brindan una forma de trabajar con ambos problemas. No es realista esperar que su vida esté libre de estrés; existe una posibilidad real de que pueda transformar la forma en que lo enfrenta. El estrés saca a la luz hábitos nocivos para la mente y el corazón. Entonces, en lugar de verlo como un enemigo, podría considerar el estrés como un maestro y estar agradecido por ello.
Judy Lief es maestra budista y editora de muchos libros de enseñanzas del difunto Chögyam Trungpa Rinpoche. Es la autora de Making Friends with Death .
https://www.lionsroar.com/the-middle-way-of-stress-september-2012/
