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¿Qué es un secuestro de amígdala?
- El
secuestro de la amígdala es una respuesta emocional al estrés, que a
menudo se considera una pérdida de control de las emociones. Un
ejemplo de esto es cuando estás hablando con un amigo y parece que no te
está escuchando, ignora lo que dices, o tal vez habla por encima de ti.
- Este
tipo de interacción puede hacer que se "rompa". De repente,
puedes tener un arrebato como gritarle por no escuchar. Después,
puede darte cuenta de que reaccionaste exageradamente y que la forma en
que actuaste fue innecesaria y puede que te digas a ti mismo '¿en qué
estaba pensando?'.
- Es
posible que no hayas estado pensando en absoluto que lo que realmente
sucedió es que tu amígdala te secuestró.
- El
secuestro de la amígdala se refiere a las situaciones en las que la
amígdala anula el control de la capacidad de una persona para responder
racionalmente a una amenaza percibida: el cerebro lógico se ve afectado
debido a los estallidos emocionales causados por la amígdala.
El término secuestro de amígdala fue acuñado por primera vez
por Daniel Goleman en su libro de 1995 titulado Inteligencia emocional:
por qué puede importar más que el coeficiente intelectual. El término
de Goleman apunta a reconocer que tenemos una estructura antigua, la
amígdala, que está diseñada para responder rápidamente a una amenaza, ya sea
que la amenaza sea real para la supervivencia o no.
La amígdala es una estructura en forma de almendra
situada en el cerebro medio, que forma parte del sistema límbico. Esta
estructura se conoce como el centro emocional del cerebro humano y juega un
papel en el miedo y la respuesta de lucha o huida.
La amígdala está involucrada principalmente en el
procesamiento de emociones y recuerdos asociados con el miedo. Se
considera que la amígdala es parte del sistema límbico dentro del cerebro y es
clave para procesar emociones fuertes como el miedo o el placer.
Los antepasados humanos desarrollaron esta respuesta para
hacer frente a amenazas y situaciones peligrosas, para liberar hormonas del
estrés que preparan al cuerpo para enfrentar la amenaza o huir de ella.
La corteza cerebral evolucionó mucho después del sistema
límbico y nos proporciona un razonamiento lógico. Si bien la amígdala
puede funcionar automáticamente, los lóbulos frontales de la corteza permiten
que las personas procesen y piensen en sus emociones para que podamos tomar
decisiones lógicas para evitar disputas desfavorables.
Hoy en día, las amenazas humanas comunes tienden a ser
diferentes a las experimentadas por los antepasados humanos, como los
factores estresantes en el trabajo y la vida o la ansiedad por situaciones
sociales.
Sin embargo, la amígdala no puede diferenciar entre amenazas
físicas y emocionales, por lo que, en la situación de experimentar estrés
repentino en el trabajo, esto podría provocar que la amígdala responda
automáticamente antes de que sus lóbulos frontales hayan tenido la oportunidad
de proporcionar un razonamiento lógico a la situación.
El secuestro de la amígdala puede ser útil en algunas
situaciones que ponen en peligro la vida, como hacernos apartarnos del camino
de un automóvil que viaja hacia nosotros antes de que hayamos registrado que el
automóvil estaba allí. Sin embargo, en otras situaciones, el
secuestro de la amígdala puede hacer que reaccionemos de una manera intensa y
emocional que puede ser desproporcionada con la situación.
Por ejemplo, tolerar a un compañero de trabajo que sigue
tratando de hablar contigo mientras estás tratando de concentrarte en el
trabajo podría hacer que la amígdala se apodere de ti y provocar que le
grites. Sin la capacidad de los lóbulos frontales, no podríamos pensar con
claridad, por lo que es posible que no tengamos el control de nuestras
respuestas.
Causas
En el contexto normal, cuando se detecta algo en el entorno,
la información sensorial se envía al tálamo, una parte primitiva del cerebro
que actúa como la estación de retransmisión del cerebro.
El tálamo transmite la información sensorial a los
lóbulos frontales de la corteza, un centro de funciones cerebrales superiores
como la percepción, la toma de decisiones y el lenguaje.
Luego, la corteza procesa las señales sensoriales del tálamo
y aplica el razonamiento lógico. Para la participación de las emociones,
esta señal de proceso se envía a la amígdala.
La amígdala producirá entonces respuestas emocionales
apropiadas seguidas de una inundación de hormonas y enzimas liberadas para
crear emociones y acciones adecuadas. Cuando se detecta una amenaza, la
amígdala puede activar automáticamente la respuesta de lucha o huida.
Sin embargo, los lóbulos frontales procesan la
información para determinar si la amenaza es real y cuál sería una respuesta
lógica. Si se determina que la amenaza no es grave, los lóbulos frontales
tienden a tomar el control, y esto hace que las personas respondan de manera
pensada.
Este proceso es diferente durante un secuestro de
amígdala. Durante un secuestro, las sensaciones del entorno aún llegan al
tálamo. Sin embargo, el tálamo comprende que, en algunas condiciones
amenazadoras, involucrar el razonamiento lógico sería una pérdida de tiempo.
Por lo tanto, el tálamo pasa por alto la corteza y se
proyecta directamente a la amígdala, esperando una acción instantánea para
prevenir la amenaza. En la amígdala, se libera una avalancha de hormonas y
enzimas, creando emociones y acciones que pueden considerarse desproporcionadas
con la situación.
La amígdala inicia la respuesta de lucha o huida antes de
que la corteza haya tenido la oportunidad de anularla. esta cascada de
eventos desencadena la liberación de hormonas del estrés, incluidas la
epinefrina y el cortisol.
Para amenazas leves o moderadas, los lóbulos frontales a
menudo pueden anular la amígdala, pero para aquellas que se consideran amenazas
fuertes, ocurre el secuestro de la amígdala. El resultado inmediato del
secuestro de la amígdala es que hay una depreciación en la memoria de trabajo.
El secuestro hace que las personas reduzcan su capacidad
para ver más de una solución a una amenaza. En unos pocos segundos, cuando
se completa el camino del secuestro, es cuando las personas pueden comenzar a
cuestionarse "¿Qué me pasó?".
Sin contribución de los lóbulos frontales, los procesos de
pensamiento cesaron en el momento, por lo que no hubo pensamiento
racional. Esto explica por qué las personas pueden expresar que no pueden
"pensar" cuando se sienten abrumadas o angustiadas emocionalmente.
Los secuestros son a menudo errores descritos por
Goleman. Pueden ser emociones repentinas, emocionales, negativas o hacer
algo que los lleve al arrepentimiento.
Las amenazas psicológicas que pueden desencadenar el secuestro
de la amígdala son presiones y factores estresantes de la vida, el trabajo y
las relaciones modernas. La ira, la agresión, la ansiedad y el miedo
también son desencadenantes emocionales comunes.
Síntomas del secuestro de la amígdala
Los síntomas del secuestro de la amígdala se deben a la
respuesta química del cuerpo al estrés.
La hormona liberada por las glándulas suprarrenales, el
cortisol y la epinefrina, prepara al cuerpo para luchar o huir y tiene un
efecto en el cuerpo:
- Frecuencia
cardíaca rápida
- Piel
fría y húmeda
- Pupilas
dilatadas para mejorar la visión para respuestas más rápidas
- Transpiración
- Piel
de gallina en la piel
- Aumento
de azúcar en sangre: energía inmediata.
- Los
vasos sanguíneos contraídos permiten que el cuerpo redirija la sangre a
los principales grupos musculares.
- Las
vías respiratorias se expanden para permitir la entrada y utilizar más
oxígeno
El resultado del secuestro de la amígdala puede causar
comportamientos que se consideran irracionales para la situación, como gritos,
abuso verbal o llanto.
El individuo también puede descubrir que no puede pensar con
claridad durante un secuestro. Después del secuestro, es común que las
personas se sientan avergonzadas o arrepentidas.
Secuestro de amígdala y salud mental
Se encuentra comúnmente que la amígdala está asociada con
afecciones de salud mental, específicamente aquellas que involucran
ansiedad. El miedo y la evitación, que son comunes a los trastornos de
ansiedad, podrían estar relacionados con una amígdala hiperactiva y más secuestros.
La hiperactivación en la amígdala se observó con frecuencia
en personas con trastorno de ansiedad social y fobias específicas.
Esto podría tener sentido ya que las personas con fobias
sociales o específicas a menudo presentan reacciones emocionales fuertes e
irracionales a las cosas y situaciones que temen.
Asimismo, se ha observado una mayor activación de la
amígdala y un aumento de las respuestas emocionales en personas con trastorno
de pánico, trastorno de estrés postraumático y trastorno obsesivo-compulsivo.
Los estudios del desarrollo han encontrado que la amígdala
es particularmente sensible al estrés en los primeros años de vida. Se
cree que experimentar un trauma temprano en la vida o maltrato infantil tiene
un efecto significativo en la respuesta al estrés.
Experimentar la adversidad infantil también puede
producir cambios estructurales y funcionales duraderos en la amígdala, que
también afectan las hormonas involucradas en el secuestro de la amígdala.
Como resultado, el umbral de reacciones emocionales en estos
niños se reduce debido a la sensibilización repetida de los circuitos de la
amígdala. Esto significa que pueden ser demasiado sensibles a los factores
estresantes, lo que resulta en una mayor activación de los circuitos neuronales
en el estrés.
También se sugiere que quienes experimentaron maltrato
infantil tenían un mayor riesgo de desarrollar trastornos relacionados con la
ansiedad.
Por lo tanto, podría ser que aquellos que experimentaron una
infancia adversa tengan más secuestros de amígdala, reaccionen de forma
exagerada al estrés y tengan dificultades para regular sus
emociones. Aparte de las condiciones de salud mental, el estrés crónico
también puede desempeñar un papel en el funcionamiento de los circuitos del
miedo en el cerebro, lo que significa que puede haber una mayor probabilidad de
secuestro de la amígdala.
Los estudios de neuroimagen han demostrado que la
amígdala está alterada estructural y funcionalmente por el estrés psicosocial y
la exposición al estrés.
El estrés crónico también puede reducir el
funcionamiento de otras áreas del cerebro que trabajan para inhibir el miedo,
como el hipocampo y la corteza prefrontal medial.
Dado que el estrés crónico puede causar más secuestros de la
amígdala y puede inhibir el hipocampo, también puede provocar problemas
posteriores con la memoria a corto plazo.
Cómo prevenir el secuestro de la amígdala
Goleman propuso que, para prevenir secuestros de amígdala,
las personas deben aumentar su inteligencia emocional.
Propuso 5 competencias básicas que son fundamentales para
incrementar la inteligencia emocional: autoconciencia, autorregulación,
motivación, empatía y habilidades sociales.
- Autoconciencia:
Ser autoconsciente es la capacidad de reconocer un sentimiento mientras
está sucediendo. Para evitar que la amígdala prevalezca sobre el
pensamiento racional, una persona debe identificar una respuesta emocional
y manejar su control sobre la situación. La autoconciencia les da a
las personas las habilidades para distinguir entre expresiones de
emociones precisas e inexactas.
- Autorregulación:
Poder autorregularse significa que las emociones se pueden
controlar. Es la capacidad de conectarse o desconectarse de una
emoción dependiendo de su utilidad para una situación. Las personas
que pueden autorregularse pueden responder lógicamente con pensamiento
cognitivo, en contraposición a reaccionar emocionalmente sin
previsión. Una persona emocionalmente inteligente puede reconocer
cuándo se avecina un secuestro e intentar evitar una reacción no deseada.
- Motivación:
una persona emocionalmente inteligente, según Goleman, es alguien que se
esfuerza por satisfacer su motivación intrínseca en el trabajo y otras
actividades, independientemente de los incentivos externos.
- Empatía:
una persona empática puede reconocer emociones en los demás. A través
de esto, las personas pueden ser comprensivas, conscientes y sensibles a
los sentimientos de los demás y trabajar para utilizar esta capacidad para
manejar sus propias emociones, promover las buenas emociones y llegar a un
resultado positivo en un conflicto.
- Habilidades
sociales: Aquellos que son emocionalmente
inteligentes son buenos en la comunicación interpersonal según
Goleman. Aquellos con fuertes habilidades sociales deberían poder
tener buenas habilidades para la resolución de conflictos. Por lo
tanto, en momentos en los que puede surgir un conflicto, aquellos con
fuertes habilidades sociales pueden reaccionar y responder a los demás de
una manera positiva.
Atención plena
La atención plena es otro método que se puede utilizar
para prevenir el secuestro de la amígdala. La atención plena es la
capacidad de estar completamente presente en el momento, consciente de uno
mismo, de dónde está uno y de lo que siente, sin juicio.
En cierto modo, el mindfulness emplea técnicas similares a
las competencias de inteligencia emocional propuestas por Goleman. De esta
manera, la atención plena también podría mejorar la inteligencia emocional de
una persona.
La atención plena suele ser una técnica que debe practicarse
con regularidad para obtener mejores efectos, en lugar de simplemente
implementar las técnicas cuando está a punto de experimentar un secuestro de la
amígdala.
Una forma de ayudar a concentrarse durante la práctica de la
atención plena es controlar activamente la respiración, centrándose en cómo
responde el cuerpo a la respiración.
La práctica de la atención plena puede ayudar a las personas
a controlar mejor las respuestas del cuerpo cuando experimentan una reacción y
ayuda a las personas a sentirse más presentes en el momento y comprometidas con
las respuestas.
Manejo del estrés
Ser capaz de manejar el estrés en general puede ayudar a
prevenir que ocurran secuestros de amígdala. Puede ser útil para algunas
personas tomar conciencia de cuáles son sus factores estresantes o desencadenantes.
Estos pueden ser desencadenantes pequeños o
grandes. Tomar nota de cuándo los factores estresantes cotidianos se
convierten en estrés crónico puede ayudar a identificar formas de controlar
este estrés.
El manejo efectivo del estrés puede incluir calmantes de
acción rápida, como ejercicios de respiración, que pueden brindar un alivio
inmediato. Además de esto, se pueden utilizar hábitos saludables generales
para reducir el estrés general, como el ejercicio regular, la meditación y el uso
de un diario.
Cómo lidiar con el secuestro de la amígdala
Si bien se utilizan medidas preventivas para garantizar que
no se produzcan secuestros de la amígdala, hay momentos en los que estas
situaciones aún pueden ocurrir.
Cuando alguien puede sentir que se está produciendo un
secuestro de la amígdala, existen algunos métodos para ayudar a sobrellevar la
situación.
- Nombra
la emoción: reconocer y nombrar la emoción
cuando ocurre puede cambiar las conexiones de regreso a los lóbulos
frontales, ya que esto requiere el uso de lenguaje y
análisis. Incluso simplemente decir 'Estoy loco' podría ser
suficiente para hacer que este sentimiento sea menos intenso y traer de
vuelta una mentalidad racional.
- Regla
de los 6 segundos: puede ser necesario que la
sustancia química involucrada en una respuesta de la amígdala se
disipe. Por lo tanto, retrasar cualquier tipo de respuesta
durante unos 6 segundos podría evitar que la amígdala tome el control y
provoque una reacción emocional. Si bien retrasa la
respuesta, este tiempo podría usarse para tomarse el tiempo para pensar en
algo positivo o para concentrarse en la respiración.
- Respiración:
La respiración puede ser una herramienta poderosa durante una situación caliente,
ya que puede activar el sistema nervioso parasimpático para provocar
una respuesta corporal relajante. Tomar el control de la
respiración en situaciones estresantes puede permitir decisiones meditadas
que no son impulsadas por emociones.
- Cambiar
el escenario: Al levantarse y moverse en
situaciones estresantes, automáticamente se considera el entorno que
reactiva la parte pensante del cerebro. Además, tomarse un tiempo
para alejarse de la situación estresante en momentos en los que se siente
fuera de control puede ayudar a las personas a suavizar sus emociones y
ver las cosas desde una perspectiva racional.
- Comparta
la veta mental: cuando se sienten muchas
emociones, compartir sentimientos con una persona de confianza puede
dividir la veta mental y ayudar a que nuestra amígdala se sienta menos
amenazada. Asimismo, el uso del lenguaje en situaciones muy
emocionales fomenta el uso de la parte pensante del cerebro.
- Aproveche
la atención plena: si bien puede ser importante
practicar la atención plena, recurrir a las técnicas utilizadas en la
práctica puede ayudar a alguien a alejarse de los sentimientos internos
negativos y volver al presente prestando atención al entorno.
Es importante recordar que es posible que el secuestro
de la amígdala no se pueda prevenir en todas las situaciones y que es realista
esperar contratiempos. Cuando esto suceda, puede ser útil tomarse un
tiempo para reconocer las acciones de lo que sucedió y reflexionar sobre esto.
Esto puede ayudar a cambiar hacia una forma consciente de
ver la experiencia y puede proporcionar información útil sobre cómo evitar esta
situación la próxima vez.
Olivia Guy-Evans obtuvo su licenciatura en Psicología
de la Educación en Edge Hill University en 2015. Luego recibió su maestría en
Psicología de la Educación de la Universidad de Bristol en 2019. Olivia ha
estado trabajando como trabajadora de apoyo para adultos con discapacidades de
aprendizaje en Bristol durante los últimos cuatro años.
https://www.simplypsychology.org/what-happens-during-an-amygdala-hijack.html
