Traducido con Amor desde… https://brainworldmagazine.com
Desde el punto de vista de la ingeniería, el estrés se puede definir como la cantidad de resistencia que ofrece un material para ser remodelado y reformado. Cuando coloca una carga en una viga de acero, la viga se resiste, evitando que el edificio se derrumbe. Si la carga es lo suficientemente grande, la viga cede y la estructura sufre daños o colapsa. El estrés psicológico es similar. Cuando ya no podemos resistir las fuerzas que intentan moldearnos, ya sea el comportamiento de nuestro cónyuge o el declive económico de nuestra nación, nos derrumbamos, nos volvemos ansiosos y deprimidos, incapaces de hacer frente.
Los efectos perjudiciales del estrés crónico
La hormona del estrés, cortisol, que se produce en cantidades excesivas cuando el eje hipotalámico-hipofisario-suprarrenal (eje HPA) se bloquea en un estado de estrés crónico, aumenta los efectos dañinos de los radicales libres en las neuronas del hipocampo. Esto causa daños a las mitocondrias, lo que a su vez causa una producción aún mayor de radicales libres. El acto final en este juego trágico es que las neuronas del hipocampo perecen a través del proceso de apoptosis. Y cuando las neuronas del hipocampo mueren, el aprendizaje y la creatividad se vuelven casi imposibles, y la sinergia cerebral está fuera de discusión.
Evitar el dolor ensombrece la curiosidad natural. Dudamos en mover el bote, atesoramos innecesariamente y arriesgamos tontamente. Nos paralizamos por la incapacidad de descubrir soluciones novedosas y ya no podemos pensar o sentir originalmente. Si permanecemos bajo un estrés agudo el tiempo suficiente, nuestras glándulas suprarrenales eventualmente se extinguen y nos agotamos.
En el estudio, "El estrés crónico provoca la reorganización frontostriatal y afecta la toma de decisiones", Eduardo Dias-Ferreira y sus colegas de la Universidad de Minho en Braga, Portugal, demostraron que las ratas con estrés crónico pierden su capacidad para romper con los patrones de comportamiento repetitivo y se vuelven menos creativas y menos astutas. Esencialmente, el estrés cambia el comportamiento de los roedores, predisponiendo a los animales a hacer las mismas cosas una y otra vez. "Este es un gran modelo para entender por qué terminamos en una rutina y luego nos sumergimos más y más en esa rutina", dijo a The New York Times Robert Sapolsky, un neurobiólogo que estudia el estrés en la Escuela de Medicina de la Universidad de Stanford. "No nos gusta reconocer cuando nuestros mecanismos normales de afrontamiento no funcionan".
El estrés crónico puede llevar a una rutina en la cual el cableado de nuestras redes neuronales nos mantiene repitiendo el mismo comportamiento disfuncional y esperando un resultado diferente. A medida que experimentamos depresión y comportamientos repetitivos derivados del estrés crónico, somos menos capaces de pensar analíticamente. Las hormonas del estrés liberadas en el torrente sanguíneo nos mantienen en un orden inferior de la función cerebral, incapaces de lograr una sinergia. Al igual que el hierro y el carbono, seguimos siendo frágiles y fácilmente afligidos, incapaces de encontrar la resistencia del acero. Nos resulta cada vez más difícil aprender de las experiencias pasadas, alterar las creencias que nos hacen recrear esas experiencias una y otra vez, y salir de nuestras rutinas de comportamiento. Debido a la forma en que nuestros cerebros han sido conectados por el estrés y el trauma, somos incapaces de pensar o sentir nuestra salida de las crisis personales.
El Dr. Sapolsky, en su libro "El estrés, el cerebro envejecido y los mecanismos de muerte neuronal", describe de manera elocuente la ciencia que relaciona el estrés, la exposición al cortisol y la destrucción definitiva del hipocampo. Su extensa investigación con roedores y primates apoya claramente la afirmación de que este proceso neurodegenerativo inducido por el estrés también ocurre en los humanos. Curiosamente, Sapolsky señala que los niveles elevados de cortisol se encuentran en al menos el 50 por ciento de los pacientes con Alzheimer.
Afortunadamente, en los últimos años, los investigadores han descubierto que podemos detener esta cascada de eventos químicos destructivos. La investigación con animales ha demostrado que un nivel elevado de factor neurotrófico derivado del cerebro (BDNF), que es una hormona cerebral protectora aumentada por actividades como la reducción de calorías, el ayuno y el ejercicio físico y mental, imparte un alto nivel de protección para el hipocampo , haciéndolo resistente al daño del cortisol elevado, y ahora entendemos que en humanos, BDNF desempeña el mismo papel.
Cambiando el punto de ajuste del hipocampo
Para protegerse contra el daño del estrés crónico es necesario cambiar el punto de ajuste del hipocampo. A medida que la investigación continuaba exponiendo la conexión entre la producción de cortisol y el daño del hipocampo, los científicos comenzaron a preguntarse qué controlaba realmente la cantidad de cortisol producida por las glándulas suprarrenales durante un evento estresante. Por mucho tiempo se ha reconocido, por ejemplo, que no solo los humanos mayores y los animales en general tienen niveles más altos de cortisol, sino que el grado de producción de cortisol después del estrés también parece aumentar con la edad. Se han realizado grandes esfuerzos para encontrar el "marcapasos" para la glándula suprarrenal. Los científicos razonaron que si tal estructura existía en el cuerpo humano, quizás también hay una manera de controlar el exceso de producción de cortisol. De esta manera, el daño al hipocampo que se produce durante el envejecimiento normal, y a un ritmo mucho más rápido en los pacientes con Alzheimer, podría reducirse.
Para sorpresa de muchos, quien gobierna la actividad suprarrenal no es otro que el hipocampo en sí. Está bien; ¡El hipocampo en realidad regula la producción suprarrenal de cortisol,controlando su propio destino! Cuando funciona de manera óptima, el hipocampo es capaz de mantener la producción de cortisol en respuesta al estrés en un nivel normal. Sin embargo, cuando el hipocampo se daña, pierde esta capacidad y requiere una producción excesiva de cortisol.
Para entender lo que significa restablecer el punto de ajuste del hipocampo, piense en el hipocampo como si fuera el termostato de su hogar. Con el estrés y el trauma, el punto de ajuste del hipocampo cambia, al igual que cuando ajusta la temperatura de su acondicionador de aire. Bajar el termostato hace que el aire acondicionado funcione durante más tiempo; Bajar el punto de ajuste del hipocampo tiene el mismo efecto en las glándulas suprarrenales.
Ahora entendemos que el punto de ajuste del hipocampo que modula la producción suprarrenal de cortisol se programa muy temprano en la vida. Por lo tanto, el trauma a una edad temprana aumenta la sensibilidad del hipocampo al cortisol. Y esto prepara el escenario para un declive cada vez mayor en la función del hipocampo en la edad adulta, lo que inhibe nuestra capacidad para responder a situaciones de maneras novedosas.
Los investigadores se han preguntado si la intervención podría reducir los niveles de cortisol. Si el estrés aumentara el cortisol, razonaron, tal vez vivir una vida sin estrés podría reducirlo. El trabajo pionero en esta área fue llevado a cabo por el psiconeuroendocrinólogo final Seymour "Gig" Levine, a partir de 1962. Su innovadora investigación demostró que cuando los conejillos de indias de laboratorio eran tratados como cachorros, su secreción de cortisol disminuía y esta reducción persistía hasta la edad adulta.
Los primeros experimentos de Levine allanaron el camino para que muchos otros investigadores que probaron una variedad de animales, incluidos los primates, reafirmaran que las experiencias emocionales positivas pueden brindar protección al delicado hipocampo al reducir la producción de cortisol. Si bien el punto de ajuste del control del hipocampo de la producción de cortisol suprarrenal puede determinarse genéticamente, ahora entendemos que todas las experiencias de vida positivas y negativas, ya sea en la infancia o en la edad adulta, pueden restablecer esa sensibilidad.
Por lo tanto, no es necesario que nos vayamos a una cabaña aislada en el bosque para garantizar una vida sin estrés, por muy atractiva que sea. Porque, como muchos de nosotros hemos descubierto, nos llevamos a nuestros fantasmas y demonios a donde sea que vayamos. Cuando nos sentimos aprisionados por nuestras emociones tóxicas, sabemos, en algún nivel central, que debemos curar nuestro trauma de por vida. Sabemos que para recuperar nuestra cordura y descubrir nuevos comportamientos, debemos cambiar.
Si bien las emociones destructivas asociadas con traumas pasados, ya sean reales o imaginadas, tienden a dominar sus estados de ánimo, sin embargo, son capaces de desarrollar redes neuronales que le permiten pensar y sentirse de manera diferente. Tiene la habilidad de experimentar eventos sin dejar que el pasado los exponga bajo una luz negativa. Una vez que el cerebro límbico se alista para servir a una mayor sinergia cerebral, comienza a establecer nuevas redes neuronales para la alegría, el bienestar y la creatividad.
Los aspectos positivos del estrés
Pero debemos recordar que el estrés no es del todo malo. De hecho, es esencial para todo progreso humano, así como la necesidad es la madre de la invención. Cuando no somos capaces de responder con creatividad a una situación desafiante, es porque estamos atrapados en una rutina neuronal. El cableado de nuestro cerebro no lo permitirá. Cuando vas al gimnasio para ejercitarte con fuerza, pones tensión en tus músculos y al final del entrenamiento, te vas con un cuerpo tonificado y una sensación de logro. El estrés biológico en una especie, como el causado por un cambio en la disponibilidad de alimentos debido a la sequía a largo plazo, se resuelve mediante un manejo o adaptación creativa. Sin el estrés de un ecosistema cambiante, nuestros antepasados semejantes nunca habrían dejado las sabanas de África para las áreas más fértiles en Asia y Europa; no habrían comenzado a caminar sobre dos piernas en lugar de cuatro.
En nuestro punto actual de la historia de la humanidad, con un ecosistema cambiante y una mayor carga tóxica de los venenos en nuestros alimentos y agua, nuestra especie se enfrenta nuevamente al desafío de la supervivencia a largo plazo. Y la iluminación requerida de nosotros puede no ser menos desalentadora que tener que aprender a caminar erguido sobre dos piernas.
Este pasaje está extraído de "Encienda su cerebro: la neurociencia de la iluminación", por el neurólogo Dr. David Perlmutter y el antropólogo médico Dr. Alberto Villoldo.
No hay comentarios.:
Publicar un comentario