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Durante más de una década, los neurocientíficos han estado tratando de descubrir cómo la neurogénesis (el nacimiento de nuevas neuronas) y la neuroplasticidad (la maleabilidad de los circuitos neuronales) trabajan juntas para reformular cómo pensamos, recordamos y nos comportamos.
Esta semana, un nuevo estudio revelador Informó cómo las neuronas recién nacidas (creadas a través de la neurogénesis) se entrelazan en un tapiz neural“nuevo y mejorado ”. Los hallazgos de enero de 2017 fueron publicados en la revista eLife .
Durante este estudio de vanguardia en ratones, los neurocientíficos de la Universidad de Alabama en Birmingham (UAB) descubrieron que la combinación de neurogénesis y neuroplasticidad hacía que las neuronas más viejas se renovaran funcionando como una joven. Las neuronas recién nacidas toman los circuitos neuronales existentes al hacer conexiones sinápticas más robustas.
Para su último estudio de la UAB, Linda Overstreet-Wadichey Jacques Wadiche—Quienes son profesores asociados en la Universidad de Alabama en el Departamento de Neurobiología de Birmingham— se centraron en la neurogénesis en la región del hipocampo llamada giro dentado.
El giro dentado es un epicentro de la neurogénesis responsable de la formación de nuevos recuerdos episódicos y la exploración espontánea de entornos novedosos, entre otras funciones.
Más específicamente, los investigadores se centraron en las neuronas de células granulares recién nacidas en el giro dentado que deben conectarse a una red neuronal mediante la formación de sinapsis a través de la neuroplasticidad para mantenerse vivo y participar en la función del circuito neuronal en curso.
Solo se cree que dos regiones cerebrales principales tienen la capacidad de dar a luz continuamente nuevas neuronas a través de la neurogénesis en adultos; uno es el hipocampo (centro de memoria a largo plazo y espacial) y el segundo es el cerebelo (centro de memoria y memoria muscular). Cabe destacar que las células granulares tienen la mayor tasa de neurogénesis. Tanto el hipocampo como el cerebelo están empaquetados, repletos de células granulares.
Curiosamente, la actividad física moderada a vigorosa es una de las formas más efectivas para estimular la neurogénesis y el nacimiento de nuevas células granulares en el hipocampo y el cerebelo.
Como nota al margen, el bulbo olfativo es la única otra área cerebral subcortical que se sabe que tiene altas tasas de neurogénesis. Especulativamente, esta podría ser una de las razones por las que el olor desempeña un papel tan indeleble y siempre cambiante en la formación de nuestra memoria y en el recuerdo de cosas pasadas.
La neurogénesis y la neuroplasticidad trabajan juntas para reconstruir los circuitos neuronales
Uno de los aspectos clave de la plasticidad neural se llama Darwinismo Neural , o "poda neuronal", lo que significa que cualquier neurona que no esté "encendida y conectada" en una red probablemente se extinguirá. La investigación más reciente de la UAB sugiere que las neuronas recién nacidas desempeñan un papel en la aceleración de este proceso al "ganar" en una supervivencia del tipo más adecuado de batalla neuronal contra sus homólogos más ancianos o desgastados.
Desde un punto de vista psicológico, el último descubrimiento de la UAB presenta la emocionante posibilidad de que cuando las neuronas nacidas de adultos se tejen en las redes neuronales existentes, se crean nuevos recuerdos y se pueden modificar los más antiguos.
A través de la neurogénesis y la neuroplasticidad, puede ser posible abrir una nueva vía para los pensamientos. Se podría especular que este proceso abre la posibilidad de reinventarse y alejarse del status quo o de superar eventos traumáticos pasados que provocan ansiedad y estrés. Los recuerdos basados en el miedo a menudo conducen a comportamientos de evitación que pueden impedirle vivir su vida al máximo.
Futuras investigaciones sobre neurogénesis podrían conducir a nuevos tratamientos.
Las células granulares en el giro dentado son parte de un circuito neural que procesa la información sensorial y espacial de otras áreas del cerebro. Al integrar información sensorial y espacial, el giro dentado tiene la capacidad de generar recuerdos únicos y detallados de una experiencia.
A través de una serie de experimentos complejos con ratones, Overstreet-Wadiche et al. encontró que algunas de las neuronas corticales en la corteza cerebral transfirieron todas sus conexiones anteriores con células granulares más viejas (que pueden haberse desgastado o pasado su apogeo) a las células granulares recién nacidas .
Este descubrimiento revolucionario abre la puerta para examinar cómo la redistribución de las sinapsis entre neuronas viejas y nuevas ayuda a que el giro dentado se mantenga actualizado mediante la formación de nuevas conexiones.
En el futuro, es posible que las investigaciones de vanguardia sobre la neurogénesis y la neuroplasticidad puedan conducir a tratamientos neurobiológicos para enfermedades como el trastorno de estrés postraumático y la demencia.
En los últimos 10 años ha habido evidencia que apoya la redistribución de las sinapsis entre neuronas viejas y nuevas, posiblemente por un proceso competitivo que las nuevas células tienden a" ganar. Para que las nuevas células ganen conexiones, las células viejas pierden conexiones.
Por lo tanto, el proceso de la neurogénesis adulta no solo agrega nuevas células a la red, sino que también promueve la plasticidad de la red existente.
La neurogénesis generalmente se asocia con una mejor adquisición de nueva información, pero algunos estudios también han sugerido que la neurogénesis promueve el "olvido" de las memorias existentes.El ejercicio aeróbico es la forma más efectiva de estimular la neurogénesis y crear neuronas nacidas en adultos
Cualquier persona puede estimular la neurogénesis y optimizar su mentalidad y perspectiva de la vida a través de la neuroplasticidad.
A principios del siglo XXI, la mayoría de los expertos todavía creían que los seres humanos nacían con todas las neuronas que tendrían durante toda su vida. En todo caso, se creía que las personas solo podían perder neuronas o "matar las células cerebrales" a medida que envejecíamos.
Durante los últimos 10 años, mantuve mi antena y mi dedo en el pulso de todas las últimas investigaciones sobre neurogénesis y neuroplasticidad con la esperanza de encontrar evidencia empírica adicional.
No hace falta decir que estuve sobre la luna y extasiado esta mañana cuando leí sobre la nueva investigación de Linda Overstreet-Wadiche y Jacques Wadiche que señala los detalles de cómo las neuronas nacidas en adultos modifican los circuitos neuronales existentes. ¡Esto es algo fascinante!
Estos son tiempos emocionantes en la neurociencia. Las técnicas neurocientíficas modernas están preparadas para resolver muchos más enigmas con respecto al complejo mecanismo mediante el cual la neurogénesis y la neuroplasticidad funcionan juntas como un dúo dinámico para remodelar nuestras redes neuronales y la conectividad funcional entre las regiones del cerebro.
Referencias
Elena W Adlaf, Ryan J Vaden, Anastasia J Niver, Allison F Manuel, Vincent C Onyilo, Matheus T Araujo, Cristina V Dieni, Hai T Vo, Gwendalyn D King, Jacques I Wadiche, Linda Overstreet-Wadiche. Las neuronas nacidas en adultos modifican la transmisión sináptica excitatoria a las neuronas existentes. eLife , 2017; 6 DOI: 10.7554 / eLife.19886
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