Durante más de tres décadas, el erudito y contemplativo B. Alan Wallace ha considerado la eterna pregunta ¿Qué es la felicidad? desde las perspectivas duales de la ciencia moderna y la práctica de la meditación tradicional.
El editor en jefe de Tricycle, James Shaheen, visitó a Wallace en su casa de California, cerca del Instituto de Santa Bárbara, para hablar sobre lo que el budismo y la meditación tienen para ofrecernos en la búsqueda de la felicidad.
¿Qué es la felicidad genuina?
Prefiero el término " florecimiento humano " , que es una traducción de la palabra griega eudaimonia . La traducción habitual es "felicidad genuina", pero "florecer" es más precisa. Florecer es una sensación de felicidad que va más allá de las vicisitudes momentáneas de nuestro estado emocional.
¿Y qué supondría esa felicidad?
Una vida significativa.
¿Qué hace que una vida tenga sentido?
Considero cada día, no solo la vida como un todo. Miro cuatro ingredientes. Primero, ¿fue un día virtuoso? Me refiero a la ética básica: evitar el comportamiento dañino del cuerpo, el habla y la mente; dedicándonos a un comportamiento sano y a cualidades como la conciencia y la compasión. En segundo lugar, me gustaría sentirme feliz en lugar de miserable. Los seres realizados que he conocido ejemplifican estados extraordinarios de bienestar, y se muestra en su comportamiento, su forma de lidiar con la adversidad, con la vida, con otras personas. Y tercero, la búsqueda de la verdad, buscando comprender la naturaleza de la vida, la realidad, las relaciones interpersonales o la naturaleza de la mente. Pero podrías hacer todo eso sentado tranquilamente en una habitación. Sin embargo, ninguno de nosotros existe de forma aislada, por lo que hay un cuarto ingrediente: una vida significativa también debe responder a la pregunta: "¿Qué he traído al mundo?" Si puedo mirar un día y ver que la virtud, la felicidad, la verdad y vivir una vida altruista son elementos prominentes, puedo decir: "Sabes feliz". La búsqueda de la felicidad no depende de mi chequera, ni del comportamiento de mi cónyuge, ni de mi trabajo, ni de mi salario. Puedo vivir una vida significativa incluso si solo me quedan diez minutos.
Entonces, ¿la salud física no es un ingrediente necesario?
Para nada. Uno de mis antiguos alumnos tiene una enfermedad muy rara y todos los días va al hospital para recibir diálisis y tratamiento farmacológico, y lo hará por el resto de su vida. Podrías decir: "Bueno, eso es una tragedia, una situación deprimente". Pero la última vez que hablé con él, dijo: "Alan, estoy prosperando". Y lo estaba. Estaba encontrando un camino dentro de los parámetros muy limitados de lo que estaba disponible para él. Su mente está clara. Está leyendo, está creciendo, está meditando, está enseñando meditación a otros pacientes con enfermedades terminales en su hospital. Está viviendo una vida muy significativa en la que puede decir honestamente que está prosperando.
¿Cuál es su secreto?
No busca la felicidad fuera de sí mismo. Cuando confiamos en cosas como un trabajo, un cónyuge o dinero para satisfacernos, estamos en una situación infeliz, porque confiamos en algo externo. Además, otras personas compiten por el mismo bote, y no es un bote infinito. Esa es la mala noticia.
¿Y la buena?
La buena noticia es que la felicidad genuina no está disponible en el mercado para comprarla o adquirirla del mejor maestro. Uno de los secretos mejor guardados es que la felicidad por la que nos esforzamos tan desesperadamente en el cónyuge perfecto, los grandes hijos, el buen trabajo, la seguridad, la excelente salud y la buena apariencia siempre ha estado dentro y está esperando ser revelada. Saber que lo que buscamos viene de adentro lo cambia todo. No significa que no tendrá un cónyuge, un automóvil o un trabajo satisfactorio, pero si está prosperando, su felicidad no dependerá tanto de eventos externos, personas y situaciones, que están más allá su control.
Todo el mundo ha oído que la riqueza no compra la felicidad, pero pocos de nosotros vivimos como si fuera verdad.
En un nivel más profundo, lo dudamos e intentamos una y otra vez tomar el control de nuestro entorno externo y extraer de él las cosas que creemos que nos harán felices: estatus, sexo, seguridad financiera y emocional. Creo que mucha gente en nuestra sociedad ha renunciado a la búsqueda de la felicidad genuina. Han perdido la esperanza de encontrar la felicidad, la realización y la alegría en la vida. Piensan: "Bueno, la felicidad genuina simplemente no parece estar disponible, así que me conformaré con un mejor estéreo". O simplemente se las arreglan: “Olvídate del placer. Solo intentaré pasar el día ". Eso es bastante trágico.
Eso suena a depresión.
Es un estado en el que el espacio de la mente se comprime y perdemos la visión. Pienso en la bondad amorosa como una búsqueda de visión. En la práctica tradicional de maitri (bondad amorosa) comienzas con la bondad hacia ti mismo. Eso no significa “¿Qué tipo de buen trabajo podría conseguir? ¿Cuánto dinero podría tener? " sino “¿Cómo puedo prosperar? ¿Cómo puedo vivir de una manera que me parezca verdaderamente satisfactoria, feliz, alegre y significativa? " Y cuando lo imaginas para ti mismo, lo extiendes: "¿Cómo pueden otras personas que están sufriendo encontrar la felicidad genuina?"
Shantideva dijo: “Aquellos que deciden escapar del sufrimiento se apresuran hacia el sufrimiento. Con el mismo deseo de felicidad, por ilusión destruyen su propia felicidad como si fuera el enemigo”. ¿Por qué esto es así? ¿Por qué no adoptaríamos una vida virtuosa si nos brinda la felicidad genuina que tanto deseamos?
Vuelve a la idea de que no tenemos ni idea de lo que realmente nos brindaría la felicidad que buscamos. Puede que nos lleve mucho tiempo antes de que nos demos cuenta de lo que está sucediendo, porque nos hemos quedado tan obsesionados con el símbolo, la imagen, el ideal, la construcción mental: “Si tan solo tuviera este tipo de cónyuge, este tipo de trabajo, esta cantidad de dinero; si tan solo la gente me respetara hasta este punto; si tan solo me viera así ... " Es una ilusión. Todos conocemos personas que gozan de buena salud, que tienen amor, fama y riqueza, y son miserables. Esas personas son algunos de nuestros mejores maestros. Nos muestran que se puede ganar la lotería y perder la lotería de la vida, en términos de la búsqueda de la felicidad genuina.
El camino no es simplemente llegar a la neutralidad, o al "nivel ordinario de infelicidad" de Freud. Es mucho más que eso. Y aquí es donde nos conectamos con este tema de que nuestro estado habitual es sufrimiento, estar insatisfecho, ansioso. Lo realmente “Habitual" es su estado natural de conciencia, el estado fundamental de conciencia. Esta es una fuente de dicha y puede descubrirse, comenzando con las prácticas meditativas, el refinamiento de la atención y tomando conciencia de cómo son las cosas realmente. La liberación no se obtiene al creer en el conjunto correcto de principios o afirmaciones dogmáticas, o incluso necesariamente al comportarse de la manera correcta. Es perspicacia, es sabiduría, es conocer la naturaleza de la realidad. Solo la verdad nos hará libres.
Cuando dices "felicidad genuina", la implicación es que hay otro tipo.
Sí. Confundimos las preocupaciones mundanas con la verdadera búsqueda de la felicidad: adquirir riqueza y no perderla; adquisición de placeres impulsados por estímulos y evitación del dolor; elogiar y evitar el abuso o el ridículo; y deseo de una buena reputación y temor al desprecio o al rechazo. El punto a mencionar es… ¿Serías una mejor persona si no tuvieras ese suéter que estás usando? No. No hay nada de malo en las adquisiciones, pero hay algo de malo en pensar que te traerán felicidad.
La felicidad genuina es simplemente aprovechar las verdaderas causas de la felicidad en contraposición a las cosas que pueden o no catalizarla. Algunas personas realmente meditan únicamente con el fin de adquirir el placer que obtienen en la meditación. Están tomando la meditación como una taza de café, o haciendo jogging o masaje. Eso no está mal, pero es muy limitado. La meditación puede hacer algo que un buen masaje no puede hacer. De hecho, puede curar la mente
En Genuine Happiness, escribe: “Cuando estamos experimentando insatisfacción o depresión sin una causa externa clara para ello, sin mala salud, matrimonio en desintegración u otra crisis personal, ¿podría ser un síntoma o mensaje para nosotros proveniente de un nivel más profundo que la supervivencia biológica? ¿Cómo debemos responder? ¿Puedes comentar?
De lo que estamos hablando aquí es de sufrimiento—No como en “Me siento miserable porque perdí algo que era querido para mí, o no obtuve algo que deseaba apasionadamente”, sino de este estrato más profundo del sufrimiento que no es referencial y no está impulsado por estímulos. Hay momentos en los que, en ausencia de estímulos desagradables, todavía tiene una sensación de malestar, de depresión, de inquietud; algo no está bien, pero no puede identificar del todo qué es. Este es uno de los síntomas más valiosos que tenemos de la disfunción subyacente de nuestra mente. Una vez que sienta que está aprovechando eso, puede decir: “No me gusta este sentimiento, y lo voy a encubrir. Me voy a perder en el trabajo, el entretenimiento, el alcohol, las drogas ". Esta sociedad es la más ingeniosa de la historia para suprimir esa sensación básica de malestar. Entramos en una sobre marcha química. Aquí hay un síntoma de una vida que no está funcionando muy bien, de una mente propensa a los desequilibrios y las aflicciones, y en lugar de tomar eso como un síntoma bienvenido, básicamente disparamos al mensajero. La industria farmacéutica dice que si se siente ansioso, deprimido, infeliz o enojado es debido a un desequilibrio químico en su cerebro. "Tome nuestro medicamento recetado y esto lo hará feliz". La desventaja de estos medicamentos es que muchas personas piensan que las malas experiencias tienen principalmente una base material, que un desequilibrio químico es la causa principal. En otras palabras, la causa del sufrimiento, es el desequilibrio químico en el cerebro. Y, por lo tanto, el cese del sufrimiento significa adormecerse. Lo que esto hace es ocultar nuestro compromiso con la realidad en lugar de llegar a las raíces de la depresión y la ansiedad. Y Buda dice: "No se limite a callarlo, sino reconocerlo, entenderlo". Este es el comienzo del camino hacia la felicidad.
Los existencialistas entendieron que perseguíamos la felicidad en vano. ¿En qué se diferencia la opinión budista?
Perseguir la felicidad no es solo alejarse de una cosa, la adquisición de objetos externos, sino avanzar hacia otra. Es liberarse de las fuentes reales del sufrimiento, que son internas, y avanzar hacia una mayor libertad, un mayor bienestar mental, un mayor equilibrio, un mayor significado. En la filosofía existencialista, esto se conoce como "vivir auténticamente". Alejarse de las verdaderas fuentes del sufrimiento hacia las verdaderas fuentes de la felicidad, eso es básicamente toda la psicología budista.
Tenemos la percepción errónea de que, si podemos hacer que todo funcione correctamente, encontraremos la felicidad que buscamos. Entonces llega un momento en el que dices: “Ya veo. Esto nunca ha funcionado. No funciona ahora y nunca funcionará en el futuro ". Eso es lo que reconocieron muchos filósofos existenciales. Camus, Sartre: se refieren a la vanidad, la futilidad, el sinsentido fundamental. El budismo no solo dice: "Aquí hay un problema y no hay nada que podamos hacer al respecto". Dice: “Esas son las preocupaciones mundanas, y luego está lo verdaderamente importante. Sería útil tener algo de fe, pero al menos, todavía tienes la práctica interna ".
Argumenta que la práctica nos mantiene en el mundo, y eso es un gran desafío. Por ejemplo, muchos de nosotros seguimos las noticias y es fácil deprimirse bastante. ¿Cómo podemos permanecer en el juego sin ser derribados por él?
Lo primero es reconocer que las noticias no son todas las noticias que se pueden imprimir o transmitir. Se desarrolla en un contexto cien por cien comercial. Están transmitiendo las noticias porque sus anunciantes les pagan por ellas. Y nos están dando las noticias que venden, que sienten que la gente querría verlas. Es una porción muy selectiva de lo que está sucediendo. Esto no quiere decir que no haya personas en los medios de comunicación que estén tratando de realizar un servicio público, pero el sistema en sí tiene una orientación comercial.
Hay un océano de sufrimiento. Así que no es malo mostrar que hay ira, odio, engaño y codicia en el mundo. En cierto modo, los medios están presentando algunos hechos muy importantes. Dado eso, podemos buscar diferentes respuestas emocionales en nosotros mismos. Cuando vemos el sufrimiento y las causas del sufrimiento, es hora de sentir compasión. Cuando vemos personas esforzándose diligentemente por encontrar la felicidad, es un momento para la bondad amorosa. Cuando vemos que hay personas e instituciones responsables que hacen todo lo posible para aliviar el sufrimiento, podemos decidir mantener la ecuanimidad y luego hacer la práctica de asimilar el sufrimiento del mundo y devolver la alegría y las causas de la alegría.
Si sientes indiferencia en lugar de ecuanimidad, ¿la compasión equilibrará eso?
Precisamente. O si realmente estás agachado en el apego y la ansiedad, ese es un momento para la ecuanimidad.
Esta ruta alternativa a la felicidad parece requerir un acto de fe, y eso puede dar miedo. Si dejo ir todas las cosas externas, ¿qué será de mí?
No es necesario que nos sumerjamos en lo más profundo. Lo que se requiere no es un abandono repentino, abrupto y total de las preocupaciones mundanas y practicar solo lo sublime. Es como llevar a un niño al agua para enseñarle a nadar: no arrojas al niño a lo más profundo y ves qué pasa. Lo llevas desde el primer paso hasta el final poco profundo. Así que tenga un período de prueba. Pruebe la meditación para una sesión por la mañana y una sesión por la noche. Vea cómo eso impacta el resto de su día. Luego puede decir: “Bueno, esto en realidad es aprovechar mis recursos internos. Esto se siente bien. Y no solo es bueno, también es virtuoso, y, lo que es más, me estoy involucrando con la realidad más claramente que en el pasado. Si quiero traer algo bueno al mundo, estoy en una mejor posición para hacerlo. “Es un cambio gradual en las prioridades hasta que finalmente tu deseo principal, tu valor más alto, es vivir una vida significativa. Las preocupaciones mundanas vendrán y se irán. De hecho, cuando están allí, incluso pueden apoyarte en ellas.
¿Como molienda para el molino?
No son necesariamente molienda para el molino, pero la adversidad nos brinda una oportunidad si existe un compromiso inteligente con ella. Por ejemplo, uno de los mayores obstáculos para una vida significativa es la arrogancia. Bueno, es muy difícil ser arrogante cuando te enfrentas a una gran adversidad. Luego está ese malestar del que hemos hablado. Si lo vemos con sabiduría, puede despertar nuestra curiosidad o tal vez incluso ser un incentivo muy poderoso para la transformación, para desarraigar las causas subyacentes que dan lugar a tal angustia. Si ha pasado por una lucha interpersonal terrible, una pérdida o una crisis financiera, por ejemplo, podría mirarlo y decir: “¿Cómo sucedió eso? ¿Qué aporté yo? ¿Y por qué estoy sufriendo tanto ahora? " Estos son mensajes: síntomas de una discordia subyacente, una desconexión de la realidad, que surge de la ilusión, el odio, y anhelo. Frente a la adversidad, dejas que sature tu vida. Ahí es cuando la interiorización realmente adquiere su poder, cuando no se limita a una sesión de meditación aquí o allá.
Lo que me lleva a su punto de vista de que la culminación de la práctica del Buda no fue la iluminación, sino el servicio a los demás.
Civilizaciones enteras fueron transformadas por la presencia de este hombre, pero no fueron solo los cuarenta y nueve días sentados bajo el árbol Bodhi lo que lo hizo. Fueron los siguientes cuarenta y cinco años, interactuando con cortesanas, mendigos, reyes y guerreros, toda la gama de la sociedad humana, y tener algo que ofrecer a todos. Entonces, si volvemos a los cuatro aspectos de una vida significativa, lo que sucedió bajo el árbol Bodhi es claramente la culminación de la virtud, la felicidad y la verdad. Y durante los siguientes cuarenta y cinco años estuvo ahí, trayendo algo bueno al mundo.
Bruce Alan Wallace es un autor estadounidense y especialista en budismo tibetano. Sus libros abordan modos de investigación de carácter científico, filosófico y contemplativo, tanto de oriente como de occidente, a menudo enfocándose en los vínculos entre la ciencia y el budismo
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